Les lois du jeu sont fixées par l'International Football Association Board, un organisme distinct de la fédération internationale, et révisées chaque année.
Un joueur est en position de hors-jeu s'il se trouve dans la moitié adverse et plus près de la ligne de but que le ballon et l'avant-dernier adversaire au moment de la passe. La position seule n'est pas une faute : elle ne le devient que si le joueur participe à l'action.
Coup franc direct pour les fautes de contact et les mains volontaires, indirect pour les fautes techniques. Le carton jaune sanctionne un comportement antisportif, le rouge une faute grossière, une main sur la ligne ou une occasion de but manifestement annihilée.
Il n'intervient que sur quatre situations : le but, le penalty, le carton rouge direct et l'erreur d'identité. Le principe retenu est celui de l'erreur manifeste, ce qui explique que certaines décisions litigieuses ne soient pas reprises.
Les instructions données aux arbitres ont conduit à un décompte plus strict des interruptions, célébrations, remplacements et soins compris, ce qui a nettement allongé les temps additionnels ces dernières saisons.